El silicio Intriga tanto como plantea interrogantes. No es un medicamento. Tampoco es un producto milagroso. Es, ante todo, un elemento químico presente en todas partes a nuestro alrededor. Se encuentra en la arena, en el cristal, en nuestros smartphones. También se encuentra, en pequeñas cantidades, en nuestro organismo.
En su forma natural, el dióxido de silicio (SiO₂), constituye la materia prima del vidrio, el hormigón y los paneles solares. En su forma orgánica, es de interés para la cosmética y los complementos alimenticios. En este artículo explicamos su definición, su función biológica, sus formas comerciales (G5, G7, Dissolvurol, Dexsil, Silagic) y sus verdaderos usos industriales. También respondemos a las preguntas más frecuentes sobre este mineral aún poco conocido.
Silicio: definición y propiedades químicas
Símbolo Si, átomo y posición en la tabla periódica
El silicio lleva el símbolo Si. Estas son sus características principales:
- Número atómico: 14.
- Masa atómica: aproximadamente 28.
- Ubicación en la tabla periódica: 14.ª columna, junto al carbono.
- Naturaleza: un metaloide, a medio camino entre el metal y el no metal.
El silicio comparte una propiedad clave con el carbono: la tetravalencia. Forma hasta cuatro enlaces covalentes. Sin embargo, sus enlaces son más débiles que los del carbono. Esta debilidad explica su gran reactividad química. El silicio terrestre está compuesto por tres isótopos naturales. El silicio-28 predomina ampliamente, con un 92 % del total. Los isótopos 29 y 30 completan el resto.
Ten cuidado con la ortografía. Muchos confunden silicio y silicona. Se trata de dos sustancias muy diferentes. El silicio es un elemento químico natural. La silicona es un polímero sintético, fabricado a partir del silicio. Se encuentra en juntas, moldes de cocina o algunos cosméticos. Por lo tanto, no confundas estos dos términos en tus búsquedas.
Dióxido de silicio: sílice frente a silicio
El silicio puro casi nunca se encuentra en la naturaleza. Reacciona con demasiada facilidad con el oxígeno. Por eso casi siempre se encuentra en forma oxidada: el dióxido de silicio, también conocido como sílice (SiO₂).
Esta distinción lo cambia todo a la hora de entender el tema:
- El silicio : el elemento químico puro, aislado en un laboratorio o en una fábrica.
- La sílice (SiO₂): su forma natural y estable, presente en el cuarzo y la arena.
- El carburo de silicio (SiC) : un compuesto industrial específico, muy duro, que se utiliza como abrasivo y en la electrónica de potencia.
En la práctica, cuando se habla de «silicio» en la arena o en las rocas, en realidad se refiere al dióxido de silicio. Esta sílice cristalina constituye la mayor parte del arena silícea, el cuarzo y la arenisca. Es esta materia prima la que alimenta posteriormente toda la cadena industrial: silicio metálico, semiconductores y vidrio.
Un metaloide omnipresente en la corteza terrestre
El silicio es el segundo elemento más abundante de la corteza terrestre. Solo le supera el oxígeno. Representa aproximadamente el 28,1 % de la masa terrestre. Se encuentra en:
- la arena y el cuarzo,
- el granito y la arenisca,
- la arcilla y los silicatos,
- numerosas rocas sedimentarias e ígneas.
Para convertirse en silicio metálico, este dióxido de silicio debe purificarse primero. En las canteras se extrae cuarzo de alta ley. A continuación, las trituradoras reducen los bloques a fragmentos más pequeños. Un lavado a presión elimina la arcilla y las impurezas superficiales. Por último, un cribado homogeneiza el tamaño de los granos.
A continuación, esta sílice purificada se envía a hornos de arco eléctrico. En ellos, el carbono actúa como reductor. Captura el oxígeno del dióxido de silicio a más de 2000 °C. Esta reacción libera silicio metálico fundido. A continuación, las fábricas lo vierten a unos 1500 °C en grandes moldes. La China Hoy en día lidera la producción mundial de silicio, muy por delante de Rusia, Brasil, Noruega y Estados Unidos.
¿Para qué sirve el silicio en el organismo?
Nuestro cuerpo también contiene silicio. No desempeña un papel nutricional fundamental, como el hierro o el calcio. Sin embargo, interviene en varias funciones biológicas importantes.
Papel en la síntesis del colágeno
El silicio actúa como catalizador. Activa una enzima clave, la prolil-hidroxilasa. Esta enzima produce el colágeno. El colágeno, a su vez, da estructura a nuestros tejidos conjuntivos.
Así pues, el silicio se encuentra en abundancia en:
- la piel y la dermis,
- los cartílagos y los tendones,
- los huesos en crecimiento,
- las paredes de los vasos sanguíneos.
Con la edad, el nivel de silicio disminuye de forma natural en estos tejidos. Esta disminución puede llegar al 80 % en algunas zonas del cuerpo. A menudo coincide con los primeros signos de envejecimiento.
Beneficios para el cabello y las uñas
El silicio también se concentra en los tejidos queratinizados. El cabello, las uñas y el vello contienen niveles elevados de este elemento. Se cree que contribuye a su solidez y resistencia. Por eso, hoy en día se pueden encontrar en las farmacias numerosos sérums capilares y esmaltes con silicio.
Estos usos siguen siendo, sobre todo, empíricos. No hay ningún estudio independiente que confirme una regeneración acelerada del cabello. Sin embargo, su uso tradicional sigue estando muy extendido en el ámbito de la cosmética.
El silicio y la artrosis: efectos sobre las articulaciones
¿Cuál es el mejor silicio para la artrosis? En resumen, las formas más estudiadas siguen siendo el monometilsilanotriol (MMST) y el ácido ortosilícico. Sin embargo, ningún producto cuenta con una declaración de propiedades saludables validada por la EFSA.
El silicio sigue siendo muy apreciado para combatir los dolores articulares. Interviene en la síntesis del ácido hialurónico. Esta molécula lubrica y protege el cartílago. Algunos usuarios también señalan que tiene un efecto calmante sobre las tendinitis.
No obstante, conviene actuar con cautela:
- La EFSA no ha validado ninguna alegación sobre el efecto «antiartrósico».
- Según Santé.fr, ningún estudio independiente ha confirmado este efecto en los seres humanos.
- Los testimonios siguen siendo numerosos, pero no están demostrados científicamente.
En el norte de África, existe una antigua tradición que consiste en enterrar a las personas que padecen reumatismo en la arena caliente. Esta práctica sugiere una posible biodisponibilidad del silicio en la superficie de la arena. Sin embargo, no constituye una prueba científica.
Efectos sobre la piel y el envejecimiento cutáneo
El silicio estimula los fibroblastos. Estas células producen colágeno y elastina. Se cree que esta acción devuelve la tonicidad y la flexibilidad a la piel. Además, reduciría la aparición de arrugas.
El silicio también actuaría como antioxidante. Protegería los lípidos de las membranas contra el estrés oxidativo. Por eso, hoy en día muchos productos antienvejecimiento lo contienen.
Fuentes naturales y alimentarias de silicio
Alimentos ricos en silicio
¿Cuál es el alimento más rico en silicio? Los cereales integrales, sobre todo el arroz integral y la avena, ocupan los primeros puestos. La cerveza y el agua mineral también se encuentran entre las mejores fuentes de silicio soluble.
Estas son las principales fuentes alimenticias:
- cereales integrales (arroz, avena, mijo),
- frutas (plátano, manzana, naranja),
- verduras (espinacas, cebollas, zanahorias, pepino),
- legumbres (lentejas, garbanzos),
- aguas minerales y cerveza,
- frutos secos (almendras, nueces).
Por el contrario, los productos de origen animal contienen muy poco silicio. Por lo tanto, una dieta pobre en vegetales aumenta el riesgo de carencia.
La cola de caballo: una planta rica en sílice
La cola de caballo de campo contiene de forma natural una gran cantidad de sílice. Desde hace mucho tiempo se le atribuyen propiedades remineralizantes. La ortiga y el bambú también son ricos en silicio.
Estas plantas almacenan sílice en su epidermis. Allí desempeña una función de refuerzo estructural. Algunos fabricantes extraen este sílice vegetal para sus complementos alimenticios.
Silicio orgánico: formas y complementos alimenticios
Silicio orgánico frente a silicio mineral
Esta distinción sigue siendo fundamental para elegir bien un complemento.
El silicio mineral (sílice, silicatos) sigue siendo poco soluble. Su absorción digestiva rara vez supera el 10 %. El silicio orgánico, por su parte, forma un enlace directo con el carbono. Este enlace lo cambia todo: se vuelve mucho más soluble.
- Silicio mineral: absorción digestiva de 1 a 10 %.
- Silicio orgánico (MMST): absorción estimada entre 50 y 70 %.
El monometilsilanetriol (MMST) es un buen ejemplo de esta familia de moléculas. Su estructura combina un átomo de silicio tetravalente, tres grupos hidroxilo y un grupo metilo. Esta doble polaridad facilita su solubilidad en agua. También facilita su penetración a través de la piel.
Ácido ortosilícico: la forma que mejor se absorbe
El ácido ortosilícico Si(OH)₄ es la forma natural en la que el silicio se encuentra en el agua. Se encuentra directamente en las aguas minerales.
La normativa europea regula estrictamente las formas autorizadas en los complementos alimenticios. En la actualidad, solo se reconocen tres formas de silicio:
- el ácido ortosilícico estabilizado con colina,
- el dióxido de silicio,
- el ácido silícico.
Por lo tanto, el dióxido de silicio no es solo un simple componente mineral. Figura oficialmente entre las formas reconocidas de silicio alimentario. También se utiliza como aditivo antiaglomerante (E551) en numerosos productos de uso cotidiano.
Gel, líquido o cápsulas: ¿qué formato elegir?
El formato depende sobre todo del uso que se le vaya a dar.
- Gel : se absorbe fácilmente a través de la piel, ideal para masajes articulares o para el cuidado de la piel.
- Solución para tomar : indicada para tratamientos de fondo, que suelen combinarse con otros principios activos.
- Cápsulas : son prácticas, no tienen sabor y suelen combinarse con MSM, glucosamina o condroitina.
Cada formato tiene sus propias ventajas. La elección depende sobre todo de tus hábitos y de tu objetivo.
G5, G7, Dissolvurol, Silagic y Dexsil: ¿qué tal son?
En el mercado hay numerosas marcas de silicio orgánico. A menudo se basan en la misma molécula, pero con algunas variaciones.
- G5 / G7 : fórmula histórica de Loïc Le Ribault, a base de MMST. El G7 retoma la receta del G5, con una etapa adicional de biodinamización. Está disponible en versión mineral (Original) y vegetal (Siliplant, a base de cola de caballo).
- Dissolvurol : marca tradicional, fundada en 1947, a base de ácido silícico y ácido ortosilícico.
- Dexsil : silicio orgánico denominado «bioactivado», estabilizado con colina y enriquecido con extracto de ortiga.
- Silagic : suele combinar el silicio orgánico (MMST) con colágeno, para actuar específicamente sobre las articulaciones.
Ninguna de estas marcas tiene la exclusividad del silicio orgánico. Se diferencian sobre todo por su origen, su estabilizador y su concentración real de silicio.
¿Qué tipo de silicio elegir?
Criterios de calidad y biodisponibilidad
Antes de comprar, comprueba varios aspectos:
- la cantidad real de silicio elemental, y no solo el porcentaje global que se indica,
- el origen de la materia prima (síntesis farmacéutica o extracción vegetal),
- la naturaleza y la cantidad de los conservantes añadidos,
- las condiciones de conservación (luz, calor, contacto con el metal o el cristal).
Así, un producto con un porcentaje indicado de 7 % puede contener menos silicio real que uno con un porcentaje de 0,03 %. Todo depende de lo que represente realmente ese porcentaje.
Opiniones sobre el silicio orgánico como tratamiento
En general, las opiniones de los usuarios habituales siguen siendo positivas. Muchos señalan una mejora en el bienestar articular. Otros destacan los efectos en la piel o el cabello.
No obstante, hay que tener en cuenta una cuestión normativa importante. A día de hoy, la EFSA no ha validado ninguna afirmación sobre los efectos del silicio. Por lo tanto, ningún producto puede prometer legalmente tratar la artrosis, la osteoporosis o la caída del cabello. Estos efectos se basan en la experiencia individual, no en pruebas clínicas.
¿Cuánto tiempo debe durar un tratamiento?
¿Cuándo hay que tomar silicio? Por la mañana, en ayunas, sigue siendo el momento más recomendado por los fabricantes. Normalmente se toma entre 15 y 20 minutos antes de las comidas.
Los protocolos varían según las marcas:
- tratamiento clásico: 3 semanas de toma, seguidas de 10 días de descanso,
- tratamiento de fondo: de 1 a 2 meses seguidos, a veces renovable,
- Tratamiento de ataque: dosis potenciada durante 2 semanas, seguida de una dosis de mantenimiento.
Sigue siempre las instrucciones del fabricante. Consulta a un profesional sanitario si estás siguiendo un tratamiento médico.
¿Cuánto cuesta un complemento alimenticio de silicio?
Los precios varían en función del formato y la concentración. Por lo general, hay que contar con:
- entre 15 € y 20 € por un frasco de 250 a 500 ml,
- entre 25 € y 35 € por una botella de un litro.
Los envases grandes suelen resultar más económicos para los tratamientos prolongados. El coste medio diario oscila entre 0,30 € y 1 € al día.
Peligros y efectos secundarios del silicio
Riesgos relacionados con la inhalación de dióxido de silicio
¿Cuáles son los inconvenientes del silicio? El principal riesgo está relacionado con la inhalación prolongada de polvo de sílice cristalina. Esto puede provocar silicosis, una enfermedad pulmonar crónica.
Esta patología afecta sobre todo a determinados sectores profesionales:
- las canteras y las minas,
- la construcción y la cantería,
- la fundición y la arena industrial.
Por eso, la manipulación de arena silícea y cuarzo requiere medidas de protección adecuadas. Las mascarillas, la aspiración del polvo y una buena ventilación limitan este riesgo en el entorno laboral. El dióxido de silicio utilizado como aditivo alimentario (E551) no presenta este peligro: las cantidades ingeridas no tienen nada que ver con las exposiciones industriales.
Efectos secundarios de los complementos alimenticios: lo que dice la ciencia
El MMST está autorizado actualmente en la Unión Europea. La EFSA validó su seguridad en 2016. La dosis diaria recomendada sigue siendo limitada, en torno a los 10 mg de MMST al día.
En las dosis habituales, el silicio orgánico suele tolerarse bien. El exceso se elimina de forma natural a través de los riñones. No obstante, conviene tomar algunas precauciones:
- se recomienda precaución en caso de insuficiencia renal,
- Se recomienda consultar con un médico en el caso de las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia,
- Se recomienda precaución en caso de tratamiento diurético o renal en curso.
En resumen, los verdaderos inconvenientes del silicio no se deben tanto a su toxicidad como a la falta de pruebas científicas sólidas sobre sus supuestos beneficios. También se deben a la gran variabilidad en la calidad de los productos disponibles en el mercado.
Silicio industrial: usos y aplicaciones
El público en general suele asociar el silicio con los complementos alimenticios. Sin embargo, la mayor parte de la producción mundial de silicio se destina a la industria, no a la nutrición. Todo parte de un mismo punto de partida: arena de cuarzo suficientemente pura.
Semiconductores y chips electrónicos
El silicio sigue siendo el material básico de la electrónica moderna. Para fabricar un chip se necesita silicio extremadamente puro, con una pureza superior al 99,9999 %.
El método Czochralski permite alcanzar este nivel de pureza. Consiste en hacer crecer un monocristal a partir de un baño de silicio fundido. A continuación, las fábricas cortan este monocristal en finas láminas, denominadas «wafers». Estas «wafers» sirven de soporte para los transistores y los circuitos integrados.
Células fotovoltaicas y siliconas
Los paneles solares también utilizan este silicio altamente purificado, en forma de polisilicio. Este material capta la luz y la convierte en electricidad.
Por último, el silicio es fundamental para muchas otras industrias:
- las aleaciones de aluminio, principal mercado para el silicio metálico,
- el vidrio, que contiene más de 60 % de sílice,
- las siliconas, que se utilizan en juntas, cosméticos y en la industria,
- el carburo de silicio, para abrasivos y electrónica de potencia,
- el hormigón y los materiales de construcción a base de arena silícea.
Sin embargo, toda esta cadena industrial tiene su origen en un mismo lugar: una cantera de cuarzo o un yacimiento de arena silícea de alta pureza. Sin esta materia prima, ni los chips electrónicos, ni los paneles solares, ni el vidrio podrían existir.
Este artículo tiene carácter informativo. No sustituye el asesoramiento médico ni el dictamen de un experto en materia normativa. Consulte a un profesional sanitario antes de iniciar cualquier tratamiento con suplementos de silicio, especialmente si está siguiendo un tratamiento, está embarazada o en periodo de lactancia.